人們在現金存在之前，用來當作錢的最奇怪的東西
貝殼幣（Cowry Shells）
在硬幣出現之前，貝殼幣是非洲、亞洲和太平洋地區最早且使用最廣泛的貨幣形式之一。它們閃亮、類似瓷器的外觀使其具有吸引力，而其耐用性使其具有實用性。貝殼幣體積小巧便於攜帶，但又足夠稀有而有價值，創造了完美的現金前貨幣。它們通常被串在一起，以方便計數和運輸——可以說是原始的錢包。
在某些社會中，貝殼幣非常珍貴，以至於它們的貿易受到嚴格監管。中國人甚至鑄造青銅複製品以供官方使用。貝殼幣對語言的影響一直延續至今：在普通話中，「錢」這個字仍然包含貝殼符號。如今，這些貝殼被視為小飾品或裝飾品，但幾個世紀前，它們可以購買奴隸、土地和牲畜——使它們成為具有巨大經濟力量的小物件。
鹽（又稱「白色黃金」）
在古代世界，鹽不僅是廚房裡的必需品，更是一種財富。羅馬士兵有時會以鹽作為工資，這也是「薪水」（salary）一詞的由來。在沒有冰箱的時代，鹽是保存肉類和其他易腐食品的唯一可靠方法。這使得鹽對於生存至關重要，並賦予它難以置信的經濟價值。
鹽的價值非常重大，以至於整個城市都因鹽貿易路線的興衰而起落。人們為了鹽礦而發動戰爭，並形成壟斷來控制鹽的分配。在非洲的一些地區，鹽磚甚至被用作貨幣。所以下次你在晚餐時隨意地傳遞鹽罐時，請記住：你拿著的曾經是一種如此珍貴的奢侈品，它塑造了無數帝國。