#21 사람의 말을 모두 이해하는 입양견
작년에 우리는 두 번째 강아지를 입양하기로 결정했습니다. 우리 노견이 나이가 들면서, (결국 그가 세상을 떠났을 때) 두 번째 강아지가 있으면 그 전환이 조금 더 쉬울 것이라고 생각했습니다. 우리 지역 보호소에서는 ‘슬럼버 포-파티’라는 프로그램을 제공하는데, 예비 반려동물을 며칠 동안 집에 데려가서 가족과 얼마나 잘 어울리는지 본 후 공식적인 입양을 진행할 수 있습니다.
그래서 우리는 몇몇 강아지들을 만나보고 가능성 있는 후보를 찾았습니다. 그녀를 10일간의 시험 기간 동안 집으로 데려왔고, 며칠 동안은 모든 것이 순조롭게 진행되었습니다. 약 일주일 후, 그녀가 우리 노견에게 공격적으로 변했고 우리는 그들을 분리해야 했습니다. 몇 시간 뒤, 다시 그런 일이 일어났습니다. 두 번째로 그들을 분리한 후, 저는 “우리는 네가 정말 잘 어울린다고 생각했는데, 이제는 입양 전체를 다시 생각해봐야 할 것 같아”와 비슷한 말을 했습니다. 맹세컨대 그녀는 모든 말을 이해했습니다. 그녀는 단지 미안한 척하는 것이 아니라, 정말 우울해 보였습니다. 우리 노견도 매우 영리하지만, 그렇게 복잡한 조건부 문장을 이해하는 것을 본 적이 없습니다.
우리는 훈련사에게 조언을 얻어 공격성의 원인을 알아냈고, 그 이후로는 다시 그런 일이 없었습니다. 어린 강아지는 거의 1년 동안 우리 가족의 일원이었습니다. 그녀는 에너지가 넘치고, 우리 노견은 조용하고 평화로운 것을 좋아하지만, 둘은 잘 지냅니다. 어제 노견이 마당에 나가 있었는데, 어린 강아지가 나가고 싶어 했습니다. 아내가 그녀에게 “형은 자기 혼자 마당에 있는 걸 좋아해. 형이 들어오면 네가 나갈 수 있어”라고 말했습니다. 맹세컨대, 그가 들어오기 위해 문을 두드리자마자, 그녀는 바로 그곳에서 나가기 위해 톡톡 두드리고 있었습니다. 저는 그녀가 우리가 하는 모든 말을 절대적으로 이해하고, 어떤 사람보다도 ‘만약…이라면’이라는 문장을 더 잘 이해하고 있다고 생각하기 시작했습니다. 그녀의 눈을 들여다보고 그 안에 담긴 이해력을 보는 것은 조금 불안할 수 있습니다.
