Produits de beauté radioactifs
Au début du 20e siècle, la radioactivité était la tendance la plus en vogue, au sens propre comme au figuré. Les produits contenant du radium ou du thorium étaient vendus comme des remèdes miracles contre la fatigue, le vieillissement et même l’impuissance. Les crèmes de beauté, les dentifrices et les toniques comme le « Radithor » promettaient de rajeunir les utilisateurs grâce à « l’énergie de l’atome ». C’était glamour et scientifique, jusqu’à ce que les gens commencent à mourir.
Un cas tristement célèbre est celui de l’industriel Eben Byers, qui buvait quotidiennement plusieurs bouteilles de Radithor. Sa mâchoire a fini par tomber à cause d’une nécrose due aux radiations, et il est mort dans d’atroces souffrances. Les « Radium Girls », qui peignaient des cadrans de montres phosphorescents, léchaient leurs pinceaux et ont subi des sorts horribles dus à un empoisonnement interne par les radiations. Ces tragédies ont contraint les gouvernements à commencer à réglementer les biens de consommation radioactifs, mais seulement après que de nombreux sourires éclatants se soient transformés en morts horribles.
