항생제가 나오기 전에는 매독 치료법이 병 자체보다 더 위험할 때도 있었어. 가장 흔한 방법 중 하나는 수은 연고를 하루에 여러 번 피부에 문지르는 거였지. 의사들은 끔찍한 부작용에도 불구하고 그게 낫는 데 도움이 된다고 믿었거든.

환자들은 궤양으로 고생하고, 이빨이 빠지고, 신부전증에 걸릴 수도 있었어. 어떤 사람들은 매독으로 죽기 훨씬 전에 수은 중독으로 죽기도 했지. 그 ‘치료법’은 실질적으로 병보다 더 나빴던 거야.

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