L’expérience de l’aiguille d’Isaac Newton
Intrigué par l’optique, Isaac Newton a un jour glissé une longue aiguille à repriser — appelée une épingle à cheveux — entre son œil et son orbite, la tordant pour voir quelles formes dansaient devant sa vision. Il a décrit des « anneaux et cercles colorés » avec un enthousiasme troublant, notant avec désinvolture une cécité temporaire par la suite. Le père du calcul s’est littéralement crevé l’œil pour la science.
Newton a mené ce test macabre seul dans sa chambre obscure, esquissant plus tard les motifs psychédéliques qui sont apparus. Bien que sa vue soit revenue, il a admis que la douleur était « tolérable mais impropre à une répétition courante ». Les comités d’éthique d’aujourd’hui s’évanouiraient, mais la volonté de Newton de sacrifier le confort corporel illustre un trait partagé par de nombreux pionniers : quand la curiosité l’emporte, le bon sens s’efface parfois — de préférence en portant des lunettes de sécurité.
